※　※　※

「……すみませんでした」
　俺は冷たい水を注いだコップを、テーブルに置きました。
　深夜一時。リビングの壁掛け時計を確認すると、一時十七分を指しています。
　静かな夜です。
　時計の秒針が動く音しか聞こえません。
　土屋さんは椅子に座り、黙っています。
　俺も黙りました。
　張りつめた何かがありました。
　……そう感じていたのは、俺だけかもしれません。
　でも、
　土屋さんが口を開くのが、とても怖かったのです。
　俺は、寒くもないのに、自分で自分の肩をさすりました。
　この肩……この手のひら、前髪。
　土屋さんが触れた場所。
　その場所が、全力で俺を嫌っているみたいに思えました。
　……あんな夢を見たすぐ後だから。

　あんな夢。
　……あんな現実。

　身体の芯がじわじわと冷えていくようです。
　思い出したくない。
　覚えてたくない。
　忘れてしまいたい……。

「……浩之」
　名前を呼ばれて、俺はびくりとしました。
　無意識に半歩、あとずさります。
「おまえ、もしかして、前の会社で」
「違います」
　ピンと空気が張り詰めます。
　嫌な間ができました。
　土屋さんが、さっきよりゆっくりした、穏やかな声で続けます。
「誰かに相談してないんか」
「何の話か分かりません」
「わからんってことはないやろ。それがもし、ほんまやったら」
「何の話か分からないし、聞きたくありません。本当も嘘もないです。だから相談なんて、何のことだか」
　知らない。俺は何も知らない。
　さっきのは夢だ。だから、何も知らないし、……認めたくない。
　手のひらを握り締めました。
　この手を、土屋さんが握った──
「あのな、浩之。よう聞くんや」
　握り締めた手を、土屋さんがまた握ろうとするので。
　俺は咄嗟に、その手を払いました。
　土屋さんが真意を問うような目をします。
　俺は顔を背けます。


「……ようわかった」


　静かな、静かな声がしました。
　はっとして顔をあげましたが、俺は遅すぎました。
　土屋さんは、椅子から立ち上がり、そのまま黙ってリビングを出て行こうとしています。

「あ、」

　何か、何か言わなくては。
　でも、何を言えばいいのか分かりません。
　俺の声は聞こえているはずなのに、土屋さんは立ち止まりませんでした。まるで、俺の声なんか聞こえていないみたいに。
　指先が、冷たくなりました。
　口の中が乾いて、視界が揺らぎます。

　ああ、　ああだめだ。
　泣く。
　泣いてしまう。

　俺は反射的に、自分の喉に手をやりました。

　絶対に、泣いたりしたくない。
　泣くのは間違ってる。

「な──なんで、……なんで、俺なんかにかまうんですか。俺なんか、全然、関係ない赤の他人でしょ。こんな、二十歳もすぎた、死んだほうがいいクズニート、なんでかまうの？　意味わかんない、わけわかんない！」
　声が震えて無様なのに、とめることが出来ませんでした。
　土屋さんは、ぴたりと足を止めました。
　言い返されると思ったら、土屋さんは俺の顔を見たまま、沈黙しています。
　その表情は、何を思っているのかよくわかりません。
　俺は、初めて、この人がこわい、と思いました。
　大人の男とは、こんなに──こんなに──

　かなわないものだったなんて。

　土屋さんが、興味がなくなったみたいに俺から顔を背けました。
　ずきり、とどこかが痛みます。
　自分がバカだと感じました。今更、痛みなんか感じる器官が残っていたということが。
　俺みたいなクズ、死ねばいい──

　土屋さんが、リビングを出て行く扉を開けました。
　扉に添えられた左手の薬指。

　耐えることができませんでした。

「俺なんかにかまうぐらいなら、自分の家庭、かまえばいいんじゃないんですか」


　そう言ったのに。

　土屋さんは、俺の言葉なんか聞かずに、リビングを出て行きました。
　バタン、という音をきいて、リビングの扉、こんなに大きな音たてるんだな、なんて。

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